“曲水流觞”是中国古代的一种饮酒方式：人们分别在小河、小溪边，从上游将盛满酒的酒杯（觞）漂流下来，酒杯漂到谁面前，谁就拿起来喝尽。

最初，人们将曲水流觞与“修楔”结合在一起，“修楔”就是除灾去病，选址河边，用水清洁，又有饮酒乐趣。到魏晋时，人们将“曲水流觞”定在阴历三月三日，于是，就有了一些诗文描述：“三月三日，土民并出江清池沼间，为流杯曲水之饮”（南朝梁宗惊《拥楚岁时证》）：“流觞曲水无多日更作新诗继永和＂（苏轼《和王胜之》）。

王羲之曲水流觞的故事

晋穆帝永和九年（公元353年）农历三月初三上已之日，“书圣”王羲之偕同当时的天下名士谢安、殷融、孙绰、阮裕等42人，在江南水乡绍兴的会稽山之阴、兰亭曲水之滨，共襄了一次名垂青史的曲水流觞修禊盛会。众名士置身于崇山峻岭、茂林修竹之中，众皆列坐曲水两侧，将酒觞(杯)置于清流之上，任其飘流，停在谁的前面，谁就即兴赋诗，否则罚酒。

《嘉泰会稽志》引《天章寺碑记》记载：自王羲之至袁峤之共有十一人，各赋诗二首，郄昙等十五人，各赋诗一首，九岁的王献之等十六人作诗不成，各罚酒三觥。全部得诗三十七首，这也许称得上魏晋名士中最富文学色彩的一次雅集了吧。

最重要的是，王羲之酒酣意畅、神采飞扬，当即用蚕茧纸、鼠须笔为这三十七首诗合成的诗集作序，写就了一篇我国书法史上具有里程碑意义的书法经典之作——《兰亭集序》，其书法之美，登峰造极，可谓铁划银钩、龙飞凤舞、遒媚劲健、字字玲珑，被称作天下第一行书，为历代文人墨客仿学之墨宝。

通篇28行，共324字，遇到重复文字，皆有所变化，精美绝伦，王羲之也借此一举奠定了其中国书法历史上“书圣”的崇高地位，为中国的书法史和绍兴的酒文化增添了浓重而辉煌的一笔。兰亭也由此成为众多文人墨客顶礼膜拜的书法圣地。

可惜这一旷古的书法珍品，到了唐太宗李世民手中，由于爱不释手，竟成为其随葬品。至此，《兰亭集序》这一稀世珍品便遁迹无踪据说，王羲之酒醒之后欲重写《兰亭集序》，但均与曲水流觞宴上黄酒微醉之时写就的那篇传世佳作相去甚远。